El VillarrealCF de Marcelino ha tornat a Europa per la porta gran, la de la Champions League i, no per ser la sisena participació en la màxima competició futbolística mundial de clubs, ho fa com qui no vol, no, la il·lusió és màxima si comptem amb els precedents de les dues semifinals que ens van deixar acariciar la glòria, la primera contra l’Arsenal (2006) i la darrera contra el Liverpool (2022) que teníem, pràcticament, eliminat a la mitja part del partit de tornada a La Ceràmica.
Altres participacions en la Champions van ser menys brillants ja que vam caure eliminats, també contra l’Arsenal (2009), en quarts de final a Londres: un partit on, per cert, vam poder animar l’equip in situ amb tota la gran família del Cèltic Submarí.
Però la pitjor va ser la tercera participació ja que, a banda de ser eliminats a la fase de grups (2012), aquell equip va acabar protagonitzant el darrer descens a l’infern de la Segona Divisió.
De tota manera, allò va provocar l’arribada de Marcelino com a entrenador, el retorn a primera (2013), arribar a les semifinals de la Copa del Rei (2015), a una altra semifinal de l’Europa League (2016) i a la quarta participació en Champions (2016-2017), malgrat ser eliminats a la fase prèvia pel Mònaco després de la destitució de Marcelino.
Així i tot, el debut europeu dels grocs ja s’havia produït al 2002 en la copa Intertoto que ens va aportar els dos primers trofeus al ser campions europeus dos anys seguits, és a dir, el 2003 i el 2004, mentre el mateix 2004 s’arribava a la primera semifinal de la futura Europa League (aleshores UEFA) contra el València i una altra contra el Porto (2011) o contra el Liverpool (2016) fins la revenja contra l’Arsenal (2021) que, finalment, ens portaria a la gran final de Gdansk (Polònia) contra el Manchester United i a ser Campions d’Europa League un 26 de maig inoblidable per a tots els que ho vam viure en directe i els que ho van seguir per televisió, sense oblidar la disputada final de la Recopa contra el Chelsea a Belfast.
Ara toca esperar tot l’estiu, fins el sorteig del 28 d’agost d’aquesta 71ª edició (i la 34 amb el nom de Champions League) o fins el tancament del mercat de fitxatges l’1 de setembre amb la Lliga començada, per tancar l’agenda personal i planificar els viatges per acompanyar i animar l’equip groguet a les principals capitals europees, fins arribar -perquè somniar és debades- a la final del 30 de maig a Budapest (Hongria).
Endavant Eurocampió Vila-real!
Revista Poble nº329, juliol 2025
